Cuando anochece, todas las miradas del Instituto de F\u00edsica T\u00e9cnica del DLR<\/a> de Stuttgart se dirigen al cielo. Aunque el Sol todav\u00eda sigue brillando en una \u00f3rbita baja alrededor de la Tierra, ya est\u00e1 suficientemente oscuro para utilizar los telescopios terrestres. De hecho, es en este momento cuando los abundantes escombros generados por d\u00e9cadas de exploraci\u00f3n espacial reflejan la \u00faltima luz del d\u00eda y permiten que los cient\u00edficos los localicen gracias a su \u00e1ngulo de elevaci\u00f3n y de azimut. Los cient\u00edficos pueden calcular la trayectoria de un fragmento de basura con una precisi\u00f3n de unos metros utilizando una t\u00e9cnica de medici\u00f3n de distancias desarrollada por el DLR. Esta t\u00e9cnica se basa en el tiempo que tarda la luz l\u00e1ser en viajar desde la Tierra hasta el fragmento y volver. Para que este sistema funcione, el DLR utiliza, entre otras cosas, una estructura especial construida con componentes de nuestro sistema de construcci\u00f3n modular MB<\/a>.<\/p>\n Sin duda, no faltan posibles objetivos para los investigadores de Stuttgart. Se calcula que hay 750\u00a0000\u00a0fragmentos de basura orbitando la Tierra a distintas alturas, que van desde escombros de tan solo unos cent\u00edmetros de anchura hasta sat\u00e9lites averiados que pesan toneladas. \u00abLos objetos de 10\u00a0cent\u00edmetros o m\u00e1s que orbitan cerca de la Tierra a una altitud de hasta 2 000 kil\u00f3metros son particularmente problem\u00e1ticos. Hasta la fecha se han detectado en todo el mundo unos 17\u00a0000\u00a0objetos de m\u00e1s de 10 cent\u00edmetros\u00bb, afirma Wolfgang Riede, jefe del departamento de Sistemas \u00d3pticos Activos del Instituto de F\u00edsica T\u00e9cnica del DLR. Seg\u00fan algunas estimaciones, en total hay unos 28 000 escombros de gran tama\u00f1o.<\/p>\n Esta basura espacial de gran tama\u00f1o resulta muy problem\u00e1tica porque los sat\u00e9lites comerciales y los viajes espaciales tripulados utilizan fundamentalmente \u00f3rbitas terrestres bajas. Aun los fragmentos de basura m\u00e1s peque\u00f1os da\u00f1an los paneles solares de los sat\u00e9lites y reducen sus prestaciones. A velocidades de 8 kil\u00f3metros por segundo, la colisi\u00f3n con un astronauta en un paseo espacial podr\u00eda tener consecuencias fatales: \u00abEl casco de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional se ha dise\u00f1ado espec\u00edficamente para resistir colisiones con fragmentos de basura espacial de hasta 1,4\u00a0cent\u00edmetros\u00bb, explica Riede. En caso de que se produjera una colisi\u00f3n con escombros de gran tama\u00f1o y no hubiera tiempo suficiente para evitarlos, la \u00fanica opci\u00f3n que tendr\u00eda la tripulaci\u00f3n ser\u00eda la evacuaci\u00f3n<\/a> por medio de la c\u00e1psula de escape Soyuz y abandonar una estaci\u00f3n que ha costado 100\u00a0000\u00a0millones de euros.<\/p>\n Para que no haya que llegar a este punto, el Instituto de F\u00edsica T\u00e9cnica del DLR trabaja en el desarrollo de tecnolog\u00eda l\u00e1ser para estaciones terrestres. Seg\u00fan Riede, este concepto brinda una ventaja especialmente importante: \u00abLa medici\u00f3n del tiempo de propagaci\u00f3n del l\u00e1ser es un 90 % m\u00e1s barata que el habitual m\u00e9todo de detecci\u00f3n de basura espacial por radar\u00bb. Sin embargo, este m\u00e9todo tambi\u00e9n presenta un inconveniente: necesita el contacto visual con la basura y, por tanto, requiere unas condiciones meteorol\u00f3gicas \u00f3ptimas.<\/p>\n Para facilitar trayectorias precisas a los operadores de sat\u00e9lites y a las agencias espaciales internacionales, hace falta una amplia red de estaciones de observaci\u00f3n. \u00abSiempre hace buen tiempo en alg\u00fan sitio y obtener la m\u00e1xima cobertura del cielo tambi\u00e9n aumentar\u00eda la calidad de las proyecciones\u00bb, afirma Riede. Para empezar, hay que encontrar localizaciones con condiciones \u00f3ptimas para los astr\u00f3nomos, como las Islas Canarias, Chile o Haw\u00e1i. Lo ideal ser\u00eda ampliar la red con localizaciones adicionales situadas lo m\u00e1s al norte y al sur posible.<\/p>\n Para cubrir los vac\u00edos de cobertura en el mapa de observaci\u00f3n, se est\u00e1 dise\u00f1ando el sistema en una versi\u00f3n transportable. Toda la tecnolog\u00eda necesaria cabe en un contenedor de 6 metros con una fuente de energ\u00eda integrada. En total, la estaci\u00f3n m\u00f3vil de observaci\u00f3n pesa casi 10 toneladas m\u00e9tricas. Una vez en el lugar de despliegue, el techo del contenedor se abre para que el telescopio dual incorporado tenga un campo de visi\u00f3n perfecto. Se trata de un telescopio transmisor que emite el l\u00e1ser y otro de 17 pulgadas que act\u00faa como receptor cuando vuelve el l\u00e1ser.<\/p>\n El l\u00e1ser propiamente dicho se encuentra en una caja situada bajo el soporte del telescopio dual y est\u00e1 conectado directamente al transmisor por un foco Coud\u00e9<\/a>. En conjunto, la caja y el soporte protegen el haz l\u00e1ser del exterior, de modo que se pueden utilizar l\u00e1seres de alta frecuencia sin ninguna limitaci\u00f3n de energ\u00eda de impulso. Dentro de la caja, formada por perfiles 8 40×40 ligeros en negro<\/a> y paneles de aluminio anodizados de color negro, es donde se alinea el haz l\u00e1ser de alta precisi\u00f3n, que debe mantenerse siempre libre de polvo.<\/p>\nBasura espacial: el peligro infravalorado<\/h2>\n
Red de estaciones m\u00f3viles de observaci\u00f3n de basura espacial<\/h2>\n
Estaciones m\u00f3viles de observaci\u00f3n con recintos de protecci\u00f3n de item<\/h2>\n
M\u00e1xima precisi\u00f3n para evitar nueva basura espacial<\/h2>\n