Cómo lograr una automatización efectiva y económica con Karakuri Kaizen.

En la era de la Industria 4. 0, la automatización es cada vez más importante. Sin embargo, el término «automatización»; abarca mucho más que los complejos robots de alta tecnología que muchos asocian con la industria moderna. El principio de Karakuri Kaizen, un componente central de la filosofía Lean, se centra en soluciones de automatización de fácil aplicación que funcionan sobre una base puramente mecánica. Haciendo un uso inteligente de la energía cinética a medida que se libera y evitando constantemente el desperdicio, este enfoque puede dar resultados sorprendentes.

Los orígenes de Karakuri Kaizen

Para entender las raíces de Karakuri Kaizen, hay que retroceder en el tiempo hasta el siglo XIX en Japón. Karakuri ningyō se traduce más o menos como «muñeca mecánica»; lo que significa en el sentido literal. En ese momento, las máquinas pequeñas eran muy populares. Lo mismo ocurría en Alemania (consideremos las obras del romanticista alemán E. T. A. Hoffmann, en particular el «Sandmann»; por ejemplo), aunque en Japón había un entusiasmo mucho mayor por las muñecas mecánicas. Surgieron tres categorías de Karakuri: Las Zashiki karakuri («muñecas de sala de recepción») se utilizaban en el hogar, mientras que las Dashi karakuri («muñecas de carro de fiesta») se utilizaban durante las fiestas religiosas y las Butai karakuri («muñecas de teatro») se subían al escenario.

El tipo de muñeco karakuri más famoso, es el que se usa como servidor de té. Estos muñecos viajan una distancia predeterminada, sus pies blancos se balancean elegantemente de un lado a otro. Mientras tanto, su cabeza se inclina, ofreciendo a su homólogo humano una taza de té. Cuando se toma el té, el Karakuri se detiene. Una vez que la taza vacía se vuelve a colocar, el diminuto servidor se da la vuelta y regresa al lugar donde comenzó. Son las dos manos del muñeco las que sirven para desencadenar el movimiento. La presencia o ausencia de una carga inicia una reacción en cadena que finalmente transfiere el movimiento a todas las partes móviles de la muñeca.

Ser más eficiente con Karakuri Kaizen

Por supuesto, el propósito principal del ejemplo anterior es entretener, pero pone realce en la importancia clave de Karakuri Kaizen para la industria: que se pueden utilizar medios sencillos para lograr un movimiento automático que, en lugar de desperdiciar energía, la utilice directamente para un propósito útil. A lo que respecta, Karakuri Kaizen está estrechamente entrelazado con los tipos de residuos cubiertos por las 7 Muda, que deben evitarse. Han surgido las siguientes reglas de Karakuri Kaizen::

• Asegúrese de que los objetos se muevan siempre mediante energía mecánica, sin accionamientos neumáticos, eléctricos o hidráulicos.
• Gaste poco dinero y utilice construcciones que sean fáciles de mantener.
• Haga un uso creativo de la energía existente e interconecte diferentes sistemas Karakuri Kaizen.
• También haga uso de la creatividad de sus empleados y aliéntelos a compartir su experiencia.

Si Karakuri Kaizen va a trabajar, todas estas reglas deben estar firmemente fijadas en la empresa. Kaizen, la filosofía de esforzarse por cambiar para mejor, es crucial en este sentido. El estado actual de las cosas es sólo una etapa en el camino hacia la mejora continua.

Automatización de bajo costo

Pero, ¿cómo exactamente se pone en práctica este concepto bastante abstracto? Todo comienza a tomar forma cuando miras la automatización de bajo costo (LCA). En el punto, consideramos que LCA y Karakuri son muy parecidos. Tampoco utilizan accionamientos neumáticos, eléctricos o hidráulicos, sino que dependen de energía puramente mecánica -como la gravedad y la fuerza de muelle- para mover las piezas de trabajo, los portaobjetos y los portadores de carga (por citar sólo algunos ejemplos). En el sector automovilístico japonés, hay incluso centros especiales de capacitación de LCA, conocidos como karakuri dosho. Estos centros ofrecen cursos intensivos para ayudar a los trabajadores e ingenieros a comprender realmente el concepto de Karakuri e incorporarlo a su trabajo.

Los siguientes pasos deben seguirse cuando se despliega la automatización de bajo costo:

1. Mejorar el trabajo de manejo manual (por ejemplo, el envío de las piezas de trabajo a otras estaciones de trabajo mediante vías de rodillos).
2. Trabajo manual y de máquina por separado.
3. Instale soluciones técnicas que sean simples, eficientes y de bajo costa.
4. Tan solo ahora debería considerar soluciones técnicas más complejas.