Tecnología de señalización en acción en la línea de embalaje: los segmentos de luz que se desplazan junto a los aparatos ofrecen al personal una guía clara para el proceso de trabajo correspondiente.
BSH Hausgeräte GmbH es una de las empresas líderes mundiales de su sector y el mayor fabricante de electrodomésticos de Europa. Fabrica productos de marcas como Bosch, Siemens, Gaggenau, Neff y Thermador. Este portafolio se complementa con los servicios digitales de la marca de ecosistema Home Connect. En su planta de Dillingen, en Baviera, BSH fabrica lavavajillas para el mercado internacional desde 1976. Hoy esta planta alberga una de las fábricas de lavavajillas más grandes y modernas del mundo.
En la sección de embalaje de la fábrica, los aparatos pasan por dos estaciones de trabajo en una cinta transportadora. Aquí es donde el personal coloca el embalaje. Sin embargo, no todos los lavavajillas se embalan de inmediato. Algunos aparatos se seleccionan para auditoría y se retiran para el control de calidad, por lo que deben pasar por las estaciones de trabajo sin ser embalados.
Para que estos aparatos se identifiquen de inmediato en la línea de embalaje, BSH utiliza tecnología de señalización inteligente. Esto incluye la item Multi-Segment RGB LED Strip y el item LED Strip Controller with IO-Link. Los segmentos LED se iluminan junto a los lavavajillas correspondientes a medida que avanzan por la zona de trabajo. Estos segmentos muestran claramente qué aparatos todavía no deben embalarse y qué tipo de embalaje se necesita para los demás.
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Situación inicial en la línea de embalaje
Antes, el personal marcaba los aparatos seleccionados para auditoría insertando manualmente un reflector en la base de embalaje del lavavajillas correspondiente. Para identificar estos aparatos de forma fiable, el personal de la línea de embalaje tenía que comprobar si llevaban el reflector. Además, en la línea de embalaje confluyen aparatos de dos líneas de montaje distintas, lo que implica que se necesitan diferentes tipos de embalaje. Eso complicaba aún más el proceso de identificación.
«La razón principal para automatizar la selección y la identificación de los aparatos para auditoría fue hacer que el proceso de auditoría de productos fuera más eficiente, escalable y preparado para el futuro.»
El proceso de insertar reflectores manualmente y luego comprobar su presencia se ha sustituido por una solución de visualización en la línea de embalaje que ahorra tiempo. «La razón principal para automatizar la selección y la identificación de los aparatos para auditoría fue hacer que el proceso de auditoría de productos fuera más eficiente, escalable y preparado para el futuro.», afirma Thomas Hitzler, ingeniero de diseño eléctrico del equipo de Montaje, Embalaje y Cadena de Suministro de BSH. La retirada automatizada de los aparatos seleccionados también es un requisito previo para incorporar más adelante aplicaciones de IA de forma adecuada en las operaciones de auditoría.
Reconocimiento automático e identificación visual de los lavavajillas
Con el proceso actual, una cámara lee el número de aparato de cada lavavajillas antes de que este llegue a la cinta transportadora de la línea de embalaje. Con este número se consulta una base de datos para determinar si el aparato se ha seleccionado para auditoría. Para todos los demás aparatos se puede determinar el tipo de embalaje necesario. El resultado se asigna al aparato correspondiente y se guarda para el resto del proceso. En ambas estaciones de embalaje hay instalada, a un lado de la cinta transportadora, una tira LED multicolor con una cubierta de policarbonato que la protege. La tira está controlada por un LED Strip Controller que se comunica con el PLC mediante IO-Link.
«Cuando un aparato entra en la zona de trabajo, se ilumina una sección de la tira LED de unos 70 centímetros de largo.»
En cuanto un lavavajillas llega a la cinta, se empieza a registrar su posición. Los pulsos de un encoder rotatorio sirven de base para el seguimiento de esta posición. Cuando un aparato entra en la zona de trabajo, se ilumina una sección de la tira LED de unos 70 centímetros de largo. Hitzler explica el concepto de la solución: «Utilizamos el modo de posición, en el que cada segmento corresponde al ancho de un lavavajillas. En este modo, se pueden cambiar dinámicamente varios segmentos a lo largo de toda la tira LED y hacer que se desplacen junto al lavavajillas correspondiente».
Una solución de visualización que sigue a los aparatos y ahorra mucho tiempo
Cuando otro aparato entra en la zona de trabajo de la línea de embalaje, se activa una nueva sección de la tira. Así se pueden seguir visualmente varios lavavajillas al mismo tiempo. En cada caso, la indicación es siempre específica para cada aparato. «La posición y el tamaño de la zona o superficie iluminada y el color correspondiente se pueden ajustar de forma flexible. Me parece muy ingenioso. Además, el controlador es apto para una instalación descentralizada gracias a su protección IP54 y encaja perfectamente en nuestro concepto de digitalización gracias a su interfaz IO-Link», continúa Hitzler al describir las ventajas de la tecnología de señalización de item que se utiliza.
El color y el modo de parpadeo de la sección iluminada ofrecen información clara al personal de la línea de embalaje:
- Amarillo intermitente: el aparato se ha seleccionado para auditoría y todavía no debe embalarse.
- Azul o verde: el color correspondiente identifica el tipo de lavavajillas e indica que debe embalarse. Así, la indicación LED complementa los monitores de la zona de trabajo.
De este modo, los segmentos de luz facilitan mucho al personal la identificación de los aparatos seleccionados para auditoría y la elección del material de embalaje adecuado. Además, reducen de forma significativa el número de pasos manuales.
Los segmentos de luz que se desplazan junto a los aparatos indican qué hacer con cada lavavajillas.
El color azul indica al personal que ahora debe embalarse un tipo concreto de lavavajillas.
Colaboración óptima y próximos pasos
Durante la visita a una feria comercial, BSH buscaba específicamente un proveedor con un portafolio que incluyera controladores para tiras LED con interfaz IO-Link. Una de las empresas presentes en la feria recomendó a BSH que se pusiera en contacto con item. «En aquel momento, item estaba desarrollando el software de su sistema e incorporó nuestros requisitos bastante especiales a la gama de funciones de su controlador», revela Hitzler. Este es un ejemplo perfecto de cómo item aborda el desarrollo de producto: siempre escuchamos al mercado y agradecemos los comentarios.
«También utilizamos las tiras LED para indicar si el panel lateral está bien atornillado (barra verde) o no (barra roja). Los comentarios del personal son sumamente positivos.»
La nueva tecnología lleva un año funcionando en Dillingen. Las tiras LED también ofrecen información al colocar el panel lateral. «Las usamos para indicar si el panel lateral está bien atornillado (barra verde) o no (barra roja). Los comentarios del personal son sumamente positivos», recalca Hitzler.
En el modo de posición se pueden definir hasta diez segmentos de ancho y posición variables en una sola tira LED. Gracias a IO-Link, estos segmentos se pueden mover dinámicamente en función de los datos del proceso, y también se pueden modificar su color y sus propiedades de parpadeo.
El siguiente paso será utilizar la solución para identificar los aparatos seleccionados para auditoría en todas las líneas de embalaje. Así, el personal se beneficiará de una visualización estandarizada en toda la fábrica.
